Paradoks Yüzyılın başlarında, Sigmund Freud’un yeğeni olan Bernays, Freud’un psikolojik teorilerini kullanarak halkın bilinçaltını etkileyen PR stratejileri geliştirmiştir. Bu sayede insan davranışını yönlendirmeyi başarmış ve kitlelerin düşüncelerini şekillendirme konusunda öncü bir figür olmuştur.
Özellikle reklamcılık, siyaset ve halkla ilişkiler alanında yaptığı çalışmalarla manipülasyon tekniklerinin temellerini atmış, bireylerin ve toplumun nasıl ikna edileceğine dair teoriler oluşturmuştur. Bernays’in en ünlü işlerinden biri, 1920’lerde kadınların sigara içmesini toplumsal olarak kabul edilebilir hale getirme kampanyasıdır. Bu kampanyada sigarayı “Özgürlük Meşalesi” olarak tanıtarak kadınlara yönelik güçlü bir manipülasyon stratejisi geliştirmiştir.
“Özgürlük Meşalesi” (Torches of Freedom) kampanyası, 1929’da ABD’de sigara endüstrisi tarafından başlatılan, kadınların sigara içmesini toplumsal olarak kabul edilebilir hale getirmeyi amaçlayan bir halkla ilişkiler kampanyasıydı. Bu kampanya, dönemin tanınmış halkla ilişkiler uzmanı Edward Bernays tarafından, kadınların sigara içme konusundaki sosyal tabularını yıkmak için geliştirilmiş bir manipülasyon stratejisidir.
O dönemde sigara içmek erkeklere özgü bir davranış olarak görülüyor ve kadınların sigara içmesi hoş karşılanmıyordu. Kadınların toplumda daha fazla özgürlük talep etmeye başladığı bir dönemde, Bernays bu talebi manipüle ederek kadınları sigara içmeye teşvik etmeyi amaçladı. Bu amaçla sigarayı, “kadın özgürlüğünün” bir sembolü olarak tanıtmaya karar verdi.
Kampanya: Bernays, 1929’da New York’taki Paskalya geçidinde bir grup kadına sigara vererek sokakta sigara içmelerini sağladı. Kadınlar yürüyüş sırasında sigaralarını yaktı ve bu anı basına “kadın özgürlüğünün simgesi” olarak lanse etti. Bernays, medyanın bu yürüyüşü “özgürlük meşalesi” olarak tanımlamasını sağladı, böylece sigara içmeyi kadınların bağımsızlıklarını ve eşitlik taleplerini gösteren bir sembol haline getirdi.
Sonuçları: Bu kampanya, kadınların sigara içme oranlarını arttırdı ve sigara endüstrisine büyük bir pazar açtı. Bernays’in kullandığı bu manipülasyon yöntemi, halkla ilişkiler ve reklamcılık dünyasında etkileyici bir örnek olarak kabul edilir. Bu olay, kitlelerin algılarını değiştirmek için duygusal ve sosyal simgeler kullanmanın nasıl güçlü bir manipülasyon aracı olabileceğini gösterir. Bernays, bu kampanya sayesinde halkla ilişkiler alanında “manipülasyonun babası” unvanını kazanmış oldu.
